Nicht ohne stolz kann sich Hagen rühmen, zahlreiche namhafte Persönlichkeiten hervorgebracht zu haben. Der Bogen spannt sich vom ehemaligen nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten Fritz Steinhoff über Willy Weyer, den langjährigen Präsidenten des Deutschen Sportbundes, bis hin zu großen Politikern wie die ehemalige Auslandsbeauftragte der Bundesregierung und langjährige Bundestagsvizepräsidentin Liselotte Funcke. Auch Karl Halle, der im 19. Jahrhundert als Klaviervirtuose in Paris und später als Dirigent und Konzertveranstalter in England zu Weltruhm gelangte, war ein Sohn dieser Stadt. Ebenso wie der 1979 verstorbene große deutsche Dichter Ernst Meister. Nicht zu vergessen sind ferner Herbert Reinecker, aus dessen Feder TV-Dauerbrenner wie „Der Kommissar“ und „Derrick“ stammen, und natürlich Maler Prof. Emil Schumacher, dem weltweit bedeutendsten Vertreter des Informell. Einen besonderen Stellwert genießt auch "Musik made in Hagen". Zu den klangvollen Aushängeschildern der Stadt zählen unter anderem Extrabreit, Grobschnitt und Nena.