Seit vielen Jahren gehört Hagen zu den wichtigsten Studienstandorten in Deutschland. Mit der FernUniversität und der Fachhochschule Südwestfalen decken gleich zwei renommierte Hochschulen ein breit gefächertes, anspruchs- und qualitätsvolles Studienangebot ab.

An erster Stelle steht dabei die einzige staatliche FernUniversität in Deutschland. Mit ihren fast 48.500 Studierenden zählt die FernUniversität in Hagen deutschlandweit zu den drei größten Universitäten. Seit 1974 gilt die Einrichtung mit Studienzentren im In- und Ausland als ein Synonym für lebensbegleitendes Lernen, hohen Bildungsstandard und die exzellente Qualifikation der Absolventen in den Fakultäten Kultur- und Sozialwissenschaften, Mathe und Informatik, Wirtschaftswissenschaft und in der Rechtswissenschaftlichen Fakultät. Das moderne Fernstudiensystem arbeitet im Blended Learning mit Studienbriefen, modernen Informations- und Kommunikationstechnologien und Betreuung.

Zum 1. Januar 2002 wurde die Fachhochschule Südwestfalen mit Abteilungen in Hagen, Iserlohn, Meschede und Soest gegründet. Diese Neugründung bildet den aktuellen Schlusspunkt in der wechselvollen Geschichte einer der ältesten Bildungseinrichtungen in Hagen und der südwestfälischen Region. Bereits im Jahre 1824 wurde die FH als Gewerbeschule gegründet, später in Höhere Maschinenbauschule und Staatliche Ingenieurschule Hagen umbenannt, danach zur Fachhochschule Hagen und 1988 zur Märkischen Fachhochschule. Die FH Südwestfalen ist eine ingenieurwissenschaftlich, informationstechnisch sowie betriebs- und agrarwirtschaftlich geprägte Hochschule mit einer starken internationalen Ausrichtung.