Für große Teile der Öffentlichkeit ist der Begriff Abfallwirtschaft gleichbedeutend mit der Entsorgung von Hausmüll und hausmüllähnlichen Gewerbeabfällen. Mengenmäßig wesentlich bedeutsamer sind jedoch die Bauabfälle. Von den insgesamt in Deutschland anfallenden geschätzten 400 Mio. t/Jahr an Reststoffen und Abfällen stammen deutlich mehr als die Hälfte (220 Mio. t/Jahr) aus dem Bereich der Bauwirtschaft. 2007 hat die Stadt Hagen als öffentlich rechtlicher Entsorgungsträger insgesamt 249.997 t Abfälle entsorgt. Den größten Anteil an diesem Aufkommen nimmt mit 52 % Bodenaushub, Bauschutt und Straßenaufbruch ein, gefolgt von Hausmüll mit einem Anteil von 27 %.

Wie für den gesamten Bereich der Abfallwirtschaft gilt auch für Bauabfälle der Grundsatz, dass die Abfallvermeidung und -verwertung Vorrang vor der Abfallbeseitigung hat. Mit dieser Strategie wird erreicht, dass natürliche Ressourcen, wie Sand- und Kieslagerstätten und knapper Deponieraum geschont werden, kostspielige Erschließungs- und Rekultivierungsmaßnahmen verringert und Landschaftsschäden vermieden werden. Von den 129.460t mineralischer Abfälle, die der Stadt Hagen zur Entsorgung angedient wurden, sind 69.066 t (53 %) stofflich verwertet und 60.394 t endgültig abgelagert worden.

Eine sinnvolle Verwertung beginnt mit der Getrennthaltung der verschiedenen Abfallstoffe auf der Baustelle:

Bodenaushub sollte auf dem Grundstück wiedereingebaut werden. In den Hagener Verwertungsanlagen werden die Bauabfälle sortiert, d.h. Wertstoffe wie Metall, Glas und Kunststoff werden aussortiert, anschließend wird das Material je nach Eingangskorngröße gebrochen und klassiert. Der so gewonnene Recycling-Baustoff kann unter anderem im Landschafts-, Erd- und Straßenbau eingesetzt werden. Darüber hinaus werden auch Schlacken als Rückstände aus den Müllverbrennungsanlagen durch Spezialfirmen einer Weiterverwertung zugeführt.